La pareja poderosa de la seguridad agrícola - Pulverizadores Co., Ltd de Jiangsu

En 2019, Cody Conrady se electrocutó en un accidente agrícola que cambió su vida. Cuatro años después, él y su esposa, Bailey, convirtieron su tragedia en triunfo y tienen un mensaje para los agricultores que están ocupados y presionados por el tiempo, tal como ellos.

22 de agosto de 2023

El 15 de mayo de 2019, a las 12:50 p.m., sonó el teléfono de Bailey Conrady. Era la mamá de su prometido. Dijo que Cody, su prometido, había tenido un accidente agrícola. Estaba gravemente herido. ¿Pero qué pasó? Inseguro. ¿El alcance de sus heridas? Poco claro.

“Estaba almorzando con un compañero de trabajo cuando recibí la llamada”, recuerda Bailey. “Por la expresión de mi rostro se dio cuenta de que algo terrible había sucedido”.

Momentos después, su teléfono volvió a sonar. Era la sala de emergencias de OSF HealthCare en Peoria, Illinois. Estaban transfiriendo a Cody a la unidad de quemados del Springfield Memorial Hospital en Springfield, Illinois. Eso significaba que su condición requería un mayor nivel de atención.

“Fue entonces cuando supe que era malo”, dice. "Pero al menos estaba vivo".

Bailey hizo un angustioso viaje de hora y media desde el condado de Champaign hasta Springfield, llamando a familiares y amigos mientras conducía para contarles lo poco que sabía.

"Fue el viaje más largo y más corto hasta Springfield que he hecho jamás", dice Bailey. "Llegué a Springfield en un tiempo que probablemente no debería admitir".

Bailey y Cody tenían solo 28 y 24 años y se casarían en cuatro meses. ¿Pero ahora? La mente de Bailey corrió hacia lo peor mientras sus emociones abarcaban toda la gama de incredulidad, tristeza, miedo e ira.

“No sé si le grité a Dios tanto como durante ese viaje”, explica.

Cuando Bailey llegó al hospital, Cody estaba en cirugía. Sería el primero de siete.

"Recuerdo haberlo visto en la cama del hospital y pensar en lo pequeño que parecía", dice Bailey. "Creo que esa visión quedará grabada en mi cerebro por el resto de mi vida".

El 15 de mayo de 2019 comenzó como un hermoso día de primavera: soleado, sin una nube en el cielo. Era el penúltimo día de Cody trabajando para un minorista agrícola local y estaba ocupado capacitando a su nuevo reemplazo. Su trabajo habitual era ayudar a cargar camiones en la planta.

“Ese día nos faltaba personal, así que terminé subiendo al camión sólo para adelantarme a los pulverizadores”, dice Cody. “En ese momento, llevábamos dos meses y medio trabajando jornadas de 12 horas, seis días a la semana”.

En el campo, el operador del pulverizador desplegó los brazos y extendió las puntas del pulverizador. Una de las puntas rozó un cable eléctrico. Nadie tenía idea.

“Cuando toqué el rociador, tomé 7200 voltios a través de mi mano izquierda y luego a través de mis pies hasta el suelo”, explica Cody. Es posible que la punta del rociador solo haya estado electrificada por un momento, pero fue el momento equivocado para Cody.

En una fracción de segundo, estaba en el suelo, inconsciente. Su compañero de trabajo inició RCP y llamó al 911. Minutos después, estaba en un helicóptero salvavidas.

Los días y semanas que siguieron fueron una confusión de traumas, lágrimas y decisiones desgarradoras.

"No recuerdo nada desde una hora y media antes hasta una semana y media después", dice Cody.

AVANZANDO: Hoy, los Conrady han avanzado y no necesariamente consideran que su historia sea trágica. “Tenemos una hermosa granja, un hermoso niño y una familia maravillosa. Estamos cultivando y exhibiendo ganado y viviendo la vida que siempre hemos querido”, dice Bailey.

Lo que aprendieron fue que las quemaduras eléctricas dañan el cuerpo desde adentro hacia afuera y que el tejido puede continuar muriendo durante días, a veces semanas. En el caso de Cody, el tejido tardó dos semanas en dejar de morir y todo el daño en llegar a la superficie de la piel.

Los médicos recomendaron amputar el antebrazo izquierdo y la pierna derecha de Cody por debajo de la rodilla. Pero Bailey tuvo que tomar la decisión, lo cual es tan traumático como te imaginas.

"Hubo momentos en los que, al hablar con Bailey, simplemente intentaba descubrir qué pasó", dice Cody. “¿Por qué me quitaron la pierna? Pensé que sólo tendrían que tomar el pulgar y el índice. Pero el tejido seguía muriendo activamente en el transcurso de dos semanas, por lo que siguieron ascendiendo”.

Cody pasó los siguientes 45 días en la unidad de quemados, seguidos de meses de fisioterapia. Bailey apenas se apartó de su lado.

"Lo que pudieron hacer y brindarle a Cody en términos de calidad de vida ha sido asombroso", dice Bailey. “Sabíamos que la vida no iba a ser la misma. Lo normal de antes no iba a ser lo normal de ahora”.

A medida que se acercaba la fecha de su boda, Cody decidió que iba a caminar. Pero eso significaría ponerse una prótesis de pierna y luego aprender a caminar sobre ella. Para la mayoría de las personas, eso requiere meses de fisioterapia y algunas nunca logran caminar con éxito.

Pero Cody lo hizo. Apenas cuatro meses después del accidente y 10 días después de recibir su prótesis, se paró en el altar con Bailey y caminó hacia el altar con ella. Es una hazaña que atribuye a la edad, la perseverancia y un poco de terquedad.

Ese día soleado de mayo, Cody escapó por poco de la muerte. Cientos, si no miles, de agricultores han muerto electrocucionados, haciendo exactamente lo que estaba haciendo Cody.

"El entorno agrícola es increíblemente peligroso", dice Josie Rudolphi, profesora de seguridad y salud agrícola en la Universidad de Illinois. "La tasa de lesiones mortales en la agricultura es siete veces mayor que la tasa de todos los trabajadores de toda la industria".

Al crecer en una granja de Iowa, a Rudolphi le apasiona defender a lo que ella llama “su gente” y hacer que todos estén un poco más seguros.

"Cuando hablamos de sostenibilidad agrícola, la persona es la parte más importante de la ecuación", afirma. "Tenemos que contar con personas sanas y seguras en esta fuerza laboral si queremos tener un suministro de alimentos sano, seguro y adecuado".

GRANJA FAMILIAR: Los Conrady supieron que la vida había cambiado en la fracción de segundo del accidente. “No arruinará tu cosecha si te tomas ese minuto extra para estar seguro. Pero podría ser el fin del mundo si no lo hace”, dice Bailey.

Prevenir las lesiones agrícolas es un desafío excepcional porque existen riesgos en toda la granja: piense en vuelcos y atropellos de tractores, lesiones al ganado, contacto con ejes de toma de fuerza o sinfines, caídas desde alturas extremas y accidentes en contenedores de granos. Por no hablar de la electricidad.

La granja también plantea peligros únicos:

La mayoría de las granjas están exentas de la supervisión de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional.

Los agricultores suelen trabajar solos.

No hay una edad de jubilación obligatoria.

La proximidad a la atención sanitaria suele ser limitada.

Los peligros son específicos y variables. "No existe una única estrategia o intervención que pueda mitigar todos los peligros", afirma Rudolphi.

En caso de accidentes eléctricos, tome nota de las líneas eléctricas aéreas y evítelas al vaciar cosechadoras o mover equipos.

"La electricidad es un desafío", dice Rudolphi. "No puedes oírlo, no puedes verlo ni olerlo, pero está a nuestro alrededor y es muy poderoso".

Si una pieza de maquinaria se enreda en una línea eléctrica, es mejor permanecer en la cabina, llamar al 911 y esperar a que los servicios de emergencia ayuden a evacuar el vehículo de manera segura.

"Tu primera reacción es salir lo más rápido que puedas", señala Rudolphi. "Pero mientras uses neumáticos de goma y no completes un terreno, deberías estar relativamente seguro".

El único caso en el que Rudolphi recomienda dejar un equipo cargado eléctricamente es si está en llamas. En ese caso, sal rápidamente dando un salto gigante desde el último peldaño de la escalera, aterrizando con ambos pies juntos y saltando como un conejito.

"Suena ridículo, pero ayuda a prevenir un circuito dentro de la persona", dice. “Si te bajas de la escalera con un pie en el suelo, es probable que te electrocutes”.

PERSEVERANCIA: Hoy, la vida de la familia Conrady se ve un poco diferente. Se casaron en septiembre de 2019 y dieron la bienvenida a su primer hijo, JW, en enero de 2021.

Para cualquier prevención de lesiones agrícolas, Rudolphi recomienda reducir la velocidad y evaluar el ambiente de trabajo. Para evitar lesiones, familiarícese con el equipo de temporada y preste atención a las carreteras, líneas eléctricas, fuentes de agua, zanjas o pendientes pronunciadas cercanas.

A medida que se acerca la cosecha, Rudolphi recomienda lo siguiente:

Haga un plan para controlar a todos los trabajadores agrícolas varias veces durante el día, especialmente en áreas aisladas.

Mantenga los teléfonos móviles completamente cargados.

Mantenga botiquines de primeros auxilios y extintores en el equipo.

Mantenga los números de teléfono de todos los trabajadores agrícolas y del personal de emergencia.

Mantenga direcciones precisas para todas las granjas y campos.

"Si llamo al 911 y digo que tenemos un incendio en una cosechadora en Roberts 80, no sabrán dónde está", dice Rudolphi. "Tómese un tiempo para encontrar las direcciones físicas y de los servicios de emergencia, imprimirlas y colocarlas en cada tractor, cosechadora, semirremolque y Gator que se utilizarán durante la cosecha".

Quizás lo más importante es asegurarse de que todas las partes descansen bien y tomen descansos según sea necesario.

"Durante la cosecha, estás más que exhausto y sólo quieres terminar un campo; ciertamente lo entiendo", añade Rudolphi. "Pero la fatiga y el agotamiento suelen ser los momentos en los que vemos errores y lesiones".

GRANJERO: La familia Conrady dice que su hijo de 2 años, JW, es el típico granjero revoltoso. “Si hay un tractor en movimiento, él quiere estar en él. Si estamos alimentando a las vacas, él quiere vaciar los cubos”, dice Bailey.

Los Conrady están de acuerdo. En las 10 semanas previas al accidente de Cody, había estado corriendo días de 12 horas, seis días a la semana. Todos estaban cansados.

"Era la mitad de la temporada y nos habíamos vuelto complacientes", explica Cody. Ahora habla ante grupos de todo el país sobre la seguridad eléctrica en la granja. “Tómate ese segundo extra para mirar a tu alrededor y ver qué peligros existen”.

Hoy, la vida de la familia Conrady parece un poco diferente. Se casaron en septiembre de 2019 y dieron la bienvenida a su primer hijo, JW, en enero de 2021.

"No considero necesariamente que nuestra historia sea trágica, especialmente ahora que hemos avanzado", dice Bailey. “Tenemos una hermosa granja, un hermoso niño y una familia maravillosa. Estamos cultivando y mostrando ganado y viviendo la vida que siempre hemos querido”.

Cody se dedica a la agricultura a tiempo completo, cultivando cereales, heno y ganado; y Bailey es ahora el gerente de la Oficina Agrícola del Condado de Champaign.

“Las dos preguntas que me hago a diario son: '¿Por qué sucedió?' y '¿Cómo sigo vivo?'”, dice Cody.

Pero la vida actual no está exenta de desafíos. En los meses siguientes, Bailey experimentó graves ataques de ansiedad y pánico. Comenzó terapia en 2020.

"No está mal pedir ayuda", dice Bailey. “Me tomó mucho tiempo darme cuenta de que no iba a resolver esto por mi cuenta. Realmente nunca lo superas; simplemente aprendes a gestionarlo mejor”.

Encontrar un terapeuta que la apoye, dice Bailey, ha cambiado su vida mientras continúa superando el trauma de 2019.

“El accidente no afectó mi fe, sólo lo complicó más”, afirma. “Es racionalizar el hecho de que sucedió. ¿Por qué yo? ¿Porque nosotros? ¿Porqué ahora?"

En cuanto a Cody, cultivar solo a tiempo completo no es tarea fácil, aunque sus amigos y vecinos dirían que cultivar sin todas las extremidades que solía tener no lo ha frenado mucho.

"He aprendido a hacer las cosas de manera más inteligente, no más difícil", dice Cody. “Hago muchas cosas diferentes a las que solía hacer y he creado algunas herramientas que me ayudan en la granja”.

Piense en todas las pequeñas tareas que requieren dos manos, como enrollar una correa de remolque. Cody construyó una herramienta especial que le permite hacerlo con una mano.

ACCIDENTE DE GRANJA: Cuatro años después, existen señales del accidente tanto física como emocionalmente para la familia Conrady. Cody vive y trabaja en la granja con una prótesis de pierna y un brazo, y Bailey comenzó la terapia en 2020 después de experimentar graves ataques de ansiedad y pánico.

Los Conrady han compartido su historia con organizaciones de todo el país, conectándose con otros agricultores heridos en accidentes eléctricos, la mayoría como resultado de cosechadoras, barrenas o pulverizadores que tocaron líneas eléctricas.

Ahora, Cody dice que está muy consciente de los peligros eléctricos en la granja. Cuando ve un pulverizador debajo de un cable eléctrico en primavera o un semirremolque debajo de un cable eléctrico en otoño, se estremece.

"Todos tenemos prisa durante la cosecha", dice Bailey. “Cuando hace buen tiempo y la cosecha está lista, tenemos que llegar al campo. Pero lo único que queremos es que la gente esté segura”.

A medida que los campos cambian de verde a marrón y la cosecha es inminente, es más importante que nunca verificar si existen riesgos de seguridad en la cosecha, mantenerse alerta cuando los días se alargan y prestar especial atención a los alrededores.

"No arruinará su cosecha si se toma ese minuto extra para estar seguro", dice Bailey. "Pero podría ser el fin de tu mundo si no lo haces".

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Betty Haynes

Betty Haynes es la editora asociada de Prairie Farmer. Creció en una granja del condado de Menard, Illinois, y se graduó de la Universidad de Missouri. Más recientemente, Betty trabajó para la Illinois Beef Association, gestionando y editando por completo su publicación.

Ella y su esposo, Dan, cultivan maíz, soja y ganado con su familia cerca de Petersburgo, Illinois, y son padres de Clare.

Betty ganó recientemente el premio al fotógrafo emergente de Ag Communicators Network durante la Cumbre de Medios Ag de 2022 y también se ubicó en la categoría de escritor emergente.